V roce 2005 se stal Michael Essien nejdražším africkým fotbalistou v historii. Tehdy přestoupil z francouzského Lyonu do Chelsea za 24,4 milionů liber a tento rekord překonal až transfer Emmanuela Adebayora z Arsenalu do Manchesteru City o čtyři roky později.
Londýnskému velkoklubu pomohl Essien dvakrát k titulu v anglické Premier League, šampionem se stal dvakrát také ve francouzské Ligue 1 s Lyonem a s reprezentací Ghany získal stříbro a bronz na africkém šampionátu. Dlouhou, bohatou a úspěšnou kariéru definitivně ukončil v roce 2020. Kromě Chelsea a Lyonu si během ní zahrál mimo jiné také v Realu Madrid, AC Milán či Panathinaikosu Atény.
Na klubové úrovni odehrál téměř 550 zápasů a nastřílel skoro šest desítek gólů. Na tři utkání ale zřejmě nikdy nezapomene – jde o střetnutí, ve kterých se mu podařilo dát dva góly. Najdete je v následujících kapitolách.
Olympique Lyon – Werder Brémy 7:2 (osmifinále Ligy mistrů – 8. března 2005)
Do vyřazovacích bojů v Lize mistrů v sezoně 2004/05 vstoupil Olympique Lyon ve velkém stylu. Poté, co francouzský celek vyhrál základní skupinu, ve které za sebou nechal Manchester United, Fenerbahce Istanbul a pražskou Spartu, si vyšlápl v úvodním osmifinálovém utkání na německé Brémy, které na jejich hřišti porazil 3:0.
13 nejlepších afrických fotbalistů všech dob. Černým králem je George Weah
O postupujícím do čtvrtfinále bylo už prakticky rozhodnuto, a tak mohli hrát domácí v odvetě s lehkostí a bezstarostně. Už v prvním poločase vidělo bezmála 40 tisíc diváků čtyři branky, z toho tři do sítě německého mužstva. Dvě z nich vstřelil tehdy dvaadvacetiletý mladík Michael Essien.
Po otevírací trefě Sylvaina Wiltorda zvyšoval v 17. minutě levačkou na 2:0 a ve 30. minutě stejnou nohou na 3:0. Byl to jeho čtvrtý a pátý gól v tomto ročníku Ligy mistrů a vůbec první dvoubrankový zápas v jeho kariéře. Francouzi nakonec deklasovali Weder 7:2. Ve čtvrtfinále pak ale Lyon vypadl s Eindhovenem, když o postupu rozhodoval až penaltový rozstřel, ve kterém Essien svou střelu neproměnil…
Foto: Profimedia.cz
Chelsea – Wolverhampton Wanderers 4:0 (13. kolo Premier League – 21. listopadu 2009)
Čtyři a půl roku po skvělém gólovém představení proti Brémám se Michael Essien dočkal podruhé v kariéře dvoubrankového utkání. Na formu ghanského záložníka doplatil v listopadu roku 2009 Wolverhampton. Essien tehdy kroutil už pátou sezonu v Chelsea a ve zmíněném střetnutí opět – stejně jako proti Werderu – dával druhý a třetí gól a zvyšoval na 2:0 a 3:0.
Dirigenti hry. Toto je 13 nejlepších středních záložníků v historii anglické Premier League
Úvodní gól zápasu obstaral Florent Malouda už v páté minutě, Essien pak hlavou přidal o sedm minut později druhou trefu a ve 22. minutě pečetil poločasové skóre pravačkou na 3:0. Šlo o druhou a třetí branku Essiena v dané sezoně. Víc už jich pak nepřidal. Definitivní podobu výsledku utkání dal na začátku druhé půle Joe Cole. Na konci ročníku se Chelsea radovala z mistrovského titulu – pro Essiena to byl druhý v anglické lize.
Foto: Profimedia.cz
West Ham United – Chelsea 1:3 (4. kolo Premier League – 11. září 2010)
Potřetí – a naposled – v kariéře se Michael Essien radoval ze dvou branek vstřelených v jednom utkání v září roku 2010. Chelsea coby úřadující šampion ve čtvrtém kole Premier League zavítala na hřiště West Hamu United a smetla Kladiváře výsledkem 3:1.
Essien bleskově otevřel skóre přesnou hlavičkou už ve druhé minutě a do přestávky zvýšil na 2:0 Salomon Kalou. Podruhé se ghanský fotbalista prosadil těsně před koncem střetnutí a opět hlavou zvyšoval na 3:0. Následně sice korigoval na konečných 1:3 Scott Parker, ale Essien byl největší hvězdou střetnutí. Šlo o jeho první dvě trefy v sezoně, do jejího konce už pak přidal jen jeden ligový gól. Blues na konci ročníku skončili druzí s devítibodovou ztrátou na Manchester United.
Foto: Profimedia.cz