Z dresu pětatřicetiletého veterána Joea Thorntona zmizí kapitánské céčko, které tam nosil od roku 2010. Trenér Todd McLellan totiž hodlá na startu přípravného období před nadcházející sezonou postavit všechny hráče na stejnou startovní čáru.
„Do přípravy vstupujeme s čistým štítem. Žádný kapitán, žádní asistenti,“ prohlásil kouč na tiskové konferenci před začátkem přípravného kempu. O funkci zástupce kapitána tak přijde další velezkušený borec – čtyřiatřicetiletý Patrick Marleau, jenž byl kapitánem týmu v letech 2003 až 2009.
Hráče rozhodnutí trenéra překvapilo. „Být kapitánem je velká čest a obrovská zodpovědnost. Je to zvláštní, když vám někdo tuto poctu odejme,“ řekl večer po tiskové konferenci pro list San Jose Mercury šokovaný Thornton.
Trenér McLellan si od neobvyklého kroku slibuje, že se hráči poperou o vůdčí roli v týmu a kapitánské céčko nakonec dostane ten, který si je opravdu zaslouží nejvíc. „Ano, Thornton může jako kapitán skončit, ale pokud je tím pravým vůdcem, svou pozici si uhájí. Jestliže se ale najde na tuto funkci někdo vhodnější, někdo, kdo bude odvádět lepší práci, pak bude kapitánem on,“ uvedl kouč.
McLellan patrně cítí, že v jeho týmu chybí opravdový tahoun, který by dokázal burcovat mužstvo a vzal na sebe zodpovědnost ve chvílích, kdy se nedaří. Přesně to chybělo Žralokům v minulém play-off, z něhož vypadli v prvním kole. Přestože vedli v sérii s Los Angeles už 3:0, nakonec ji neuvěřitelně ztratili.
Foto: Profimedia.cz