Dres Dallasu Stars oblékl český útočník Matěj Stránský dosud jen v přípravných předsezonních zápasech. Dočká se někdy i startu v NHL? (Foto: Profimedia.cz)
Vypadá to, že sen o NHL je (téměř) na dosah ruky. Dvaadvacetiletý ostravský rodák a odchovanec Vítkovic Matěj Stránský má hokej v genech. Jeho dědeček Vladimír Stránský hrával za vítkovický klub a posléze byl koučem československých mládežnických reprezentací. U jeho prvních hokejových krůčků stál otec Darek Stránký, který dlouhá léta vedl dorostence ve Vítkovicích a v minulých letech působil u juniorského celku Sparty Praha.
A to není všechno. Strýc Vladan Stránský úspěšně propagoval český hokej v Austrálii, kde hrál deset let v barvách klubu Sydney Bears a dokonce si zahrál v reprezentaci protinožců na dvou světových šampionátech. Druhý strýc – Vít Stránský – je dodnes aktivním hokejistou a letošní sezonu odehrál v Kopřivnici.
A aby toho nebylo málo, tak Matějův osmnáctiletý bratr Šimon Stránský jde v jeho stopách a už druhým rokem působí v zámořské juniorské soutěži WHL v klubu Prince Albert Raiders. Za pár týdnů by měl v draftu NHL přijít podle předpokladů na řadu ve druhém kole.
Mladý talent
Do vítkovického klubu se Matěj Stránský dostal, když chodil do třetí třídy. Zůstal mu věrný až do roku 2010. V českých mládežnických soutěžích ukázal potenciál, který by z něho jednou mohl udělat opravdovou hokejovou hvězdu. V sezoně 2008/09 se stal nejlepším střelcem dorostenecké extraligy, když v 46 zápasech nasázel soupeřům 40 branek. I díky jeho schopnostem tehdy vítkovičtí mladíci vyhráli mistrovský titul.
16 nejproduktivnějších Čechů v historii juniorských hokejových lig
Jeho kvality neunikly ani stavitelům mládežnických výběrů. Poprvé si zahrál v reprezentační šestnáctce v ročníku 2008/09. V sezoně 2009/10, kdy mu bylo teprve 16 roků, se už objevil v týmech Vítkovic do 18 let a dokonce i ve výběru do 20 let. Po odchodu do zámoří ho však trenéři mládežnických reprezentačních mužstev přehlíželi.
Za oceán zamířil jako sedmnáctiletý teenager. Konkrétně se vypravil do klubu Saskatoon Blades, který působí v juniorské soutěži WHL. Strávil tam tři sezony a stále se zlepšoval. V té závěrečné nasbíral v základní části soutěže v 72 zápasech 85 bodů za 40 gólů a 45 nahrávek.
Skvělý střelec, průměrný bruslař
Rychle se zdokonalil v angličtině a zvykl si na život v Kanadě. Jeho schopnosti neunikly skautům klubů z NHL. Nejvíc se asi líbil zástupcům Dallasu. „Umí dávat spoustu gólů, ale potřebuje se rapidně zlepšit v bruslení. Vybrat si ho draftu, by bylo docela riziko,“ referoval generální manažer klubu Texas Stars, který je farmou Dallasu.
Potáhnou jednou Dallas Češi? 10 mladých nadějí klubu pro příští sezony
Tomu nakonec odpovídalo i postavení v draftu. Stars si ho nakonec v roce 2011 vybrali, ale musel čekat až do šestého kola a na řadu se dostal jako 165. hráč v celkovém pořadí. „Opravdu jsem to nečekal. Splnil se mi sen,“ prohlásil tehdy Stránský.
Těžký přechod mezi seniory
V roce 2013 se rozloučil s juniorskou soutěží a zamířil do AHL. Přestup mezi muže se však ukázal jako nelehký úkol. Najednou se ocitl mezi rychlejšími, silnějšími a zkušenějšími hráči, a to mu dělalo velké problémy. Byl pomalý a těžko se přizpůsoboval. Ale protože na sobě nepřestával tvrdě dřít a zdokonaloval se v bruslení, postupně zvládal držet krok se staršími hráči.
Když v roce 2014 získal celek Texas Stars Calder Trophy pro vítěze AHL, byl Stránský členem čtvrté formace. „Do té doby jsem nic nevyhrál, takže to bylo poprvé, co jsem se mohl radovat z velkého sportovního úspěchu,“ svěřil se po vítězství cenné trofeje.
Šampioni z AHL aneb 10 posledních českých vítězů Calderova poháru
I když loňská sezona z jeho pohledu moc úspěšná nebyla, pokračoval v práci na svém zlepšení a letos sklízí ovoce těžké lopoty. Po 74 zápasech základní části soutěže má na kontě 39 bodů za 23 gólů a 16 nahrávek.
Nikde není psáno, že se do NHL někdy dostane. Kromě výkonnosti k tomu potřebuje i kus pověstného štěstí, jemuž může jít naproti poctivou pílí. Po sezoně mu vyprší tříletá smlouva v klubu Texas Stars a sám neví, co bude dál. Jeho sen však stále žije a v současném ročníku se k němu dostal dosud nejblíže. O další kousek se k němu může přiblížit v dalších týdnech, pokud se ukáže v dobrém světle během play-off AHL. Málokdo z českých hokejových fanoušků by mu to nepřál…