V České republice periodicky po několika letech propukají diskuse ohledně myšlenky uzavřít hokejovou extraligu po vzoru NHL. Jenže zámořská soutěž by mohla udělat pravý opak. Je možné, že zřídí nižší soutěž, kam by sestupovaly nejhorší týmy z prestižní ligy.
Byla by to naprostá revoluce v kanadsko-americkém hokeji, protože dosud hrál v NHL každý klub, který na ni měl dostatek peněz. Jenže právě finance a dohadování o podíl z příjmů mezi vedením soutěže a hráčskou asociací, které způsobilo několikaměsíční výluku v sezoně 2012/13, stojí za myšlenkou změnit systém po vzoru evropských lig.
To znamená, že by mohla vzniknout NHL 2, kam by zamířilo deset ze současných dvaatřiceti celků v soutěži. Podle jedné z variant by o rozdělení rozhodovala finanční síla klubu, přičemž by se to nemělo dotknout legend, které stály u zrodu nejslavnější hokejové ligy světa – například Montrealu, Bostonu, Chicaga nebo Toronta.
Drahomír Kvasnička, Petr Sobol
Další alternativa už je ryze soutěžní. Po daném ročníku by týmy na posledních místech v jednotlivých divizích sestoupily do nižší soutěže a s nimi z každé konference jeden další celek s nejnižším počtem bodů.
Možné by také bylo, aby v každé divizi hrála mužstva o sestup v sériích play-off. Nová NHL by měla mít dvaadvacet členů, přičemž by každé mužstvo hrálo v základní části 84 zápasů. Kdyby došlo na rozštěpení NHL do dvou soutěží, fanoušci by mohli zažívat dosud nepoznané pocity ze zápasů o záchranu, o postup, případně z postupu či sestupu samotného.
Předpokládá se, že by se desetičlenná NHL 2 postupně rozrůstala, až by dosáhla počtu dvaadvaceti klubů, které by hrály ligu stejným systémem jako týmy v nejvyšší soutěži. Propagátoři tohoto projektu si od něj slibují, že by to pomohlo popularizaci hokeje a zvýšení počtu pracovních míst.
Je zřejmé, že všechny týmy, které by vypadly z NHL, by čelily poklesu příjmů a ani hráči by asi nebyli s nižší úrovní spokojení. To by měla řešit klauzule, podle níž klub, který sestoupil, bude dostávat ještě dva roky stejný podíl z výnosů ligy jako elitní oddíly. Aby byli spokojení i hráči, NHL by mohla zavést evropský systém hostování.
Projekt je to sice pěkný a NHL by možná i prospěl, naději na uskutečnění má ale asi podobnou šanci, jako že se v českém parlamentu objeví záblesky zdravého rozumu. Takže buďme realisty – NHL si svou tradici (ke své škodě?) vzít nenechá…