Fotbal ve Spojených státech je už nějaký čas na vzestupu. Ještě sice nedosahuje popularity tradičních amerických sportů jako je baseball, basketbal, hokej či americký fotbal, ale jednou – a nemusí to trvat tak dlouho – je dožene.
Do americké Major League Soccer míří v posledních letech stále víc evropských hvězd. Pravda, většinou jde stále o fotbalisty, kteří už mají nejlepší část kariéry za sebou, ale pořád jsou to skvělí a vysoce kvalitní hráči. Vždycky tomu tak ale nebývalo. Každý velký fotbalista, který přišel do Spojených států, byl pokládán za velvyslance tohoto sportu, jenž měl v zemi pozdvihnout jeho prestiž.
Že je fotbal v USA stále populárnější, na tom má zásluhu především kvinteto zahraničních hráčů, kteří na sebe v uplynulých desetiletích strhávali největší pozornost a povýšili „soccer“ na sport, jenž se v zemi nejdynamičtěji rozvíjí. Těchto pět světových person najdete v následujících kapitolách.
Pokračování 2 / 6
Pelé (Brazílie)
V roce 1975 legendární Brazilec Pelé podepsal smlouvu v americkém klubu New York Cosmos. Nejslavnější hráč fotbalové historie se stal prvním významným velvyslancem tohoto sportu ve Spojených státech a nastartoval tam jeho boom. Pelého totiž postupně následovaly další hvězdy.
„Když jsem přišel do Spojených států, fotbal tu byl teprve v plenkách. Kromě vysokoškoláků jej tady nikdo nehrál. Byla to tvrdá práce, přesvědčit lidi, že tento sport stojí za jejich pozornost. O to krásnější to byl pocit, když se na Giant Stadium přišlo na fotbal podívat sedmdesát tisíc diváků. Samozřejmě, že jsem nebyl jediný, kdo fotbal propagoval nejlépe jak uměl – byl tu třeba Franz Beckenbauer, Carlos Alberto a Giorgio Chinaglia,“ řekl v jednom rozhovoru Pelé.
Trojnásobný mistr světa byl v té době nejuznávanějším fotbalistou (ne-li sportovcem) na světě, takže jeho angažmá v USA inspirovalo celou řadu dalších hráčů, ale také miliony dětí po celé zemi. Za Cosmos hrál tři roky před definitivním odchodem do důchodu.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 3 / 6
Giorgio Chinaglia (Itálie)
Kromě Brazilce Pelého si mohli ve Spojených státech ve druhé polovině sedmdesátých let minulého století užívat také fotbalového umění italského útočníka Giorgia Chinaglii. Ti dva spolu hráli dvě sezony (1976 a 1977) za New York Cosmos a když se jednou novináři ptali, jaké to je hrát s Pelém, Chinaglia odpověděl: „Já nehraji s Pelém, Pelé hraje se mnou.“
Italský forvard opustil Serii A na vrcholu kariéry. Dva roky poté, co s Laziem Řím vybojoval mistrovský titul, se v devětadvaceti letech vydal do zámoří, kde se stal nejlepším fotbalovým střelcem, jakého kdy američtí diváci mohli vidět.
Mezi lety 1976 až 1983 odehrál v dresu Cosmos 213 zápasů, v kterých nastřílel neuvěřitelných 193 branek. Pro Američany, kteří se vyžívají ve statistikách, rekordech a jejich přepisování, byl Chinaglia bohem, protože se v tomto ohledu opravdu činil.
Díky jeho schopnostem i drzému a sebevědomému vystupování se stal newyorský klub ikonou fotbalu v Severní Americe. Mnozí sportovní byznysmeni si tehdy uvědomili, že fotbal má slušnou šanci uspět a prosperovat i ve Spojených státech.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 4 / 6
David Beckham (Anglie)
Když přicházel do Ameriky v roce 2007 završit svou veleúspěšnou kariéru anglický záložník David Beckham, mnozí měli za to, že jde jen o marketingovou záležitost. Brazilec Pelé tehdy prohlásil, že to bude mít ve Spojených státech nesmírně těžké. „Každý od něho bude čekat velké věci. Musí dokázat, že je opravdovou hvězdou. Úroveň fotbalu šla ve Spojených státech od dob, kdy jsem tam hrával já, nesmírně nahoru, takže to nebude mít vůbec snadné,“ tvrdil nejslavnější fotbalista všech dob.
Beckham se nějakou dobu v soutěži rozkoukával, ale jakmile se aklimatizoval, stal se nejzářivější hvězdou Major League Soccer. S celkem Los Angeles Galaxy vyhrál dvakrát mistrovský titul a jeho angažmá americkou soutěž obrovsky zviditelnilo. Do zámoří začalo mířit stále více evropských hvězd, mimo jiné například Robbie Keane či Thierry Henry.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 5 / 6
Thierry Henry (Francie)
Francouzský útočník Thierry Henry je jedním z nejlepších fotbalistů (bráno podle herní kvality, kterou v MLS předváděl), jaký v USA uzavřel kontrakt. V klubu New York Red Bulls podepsal smlouvu poté, co odešel ve 33 letech v roce 2010 z Barcelony. Rudým býkům pomohl o tři roky později k mistrovskému titulu. Jeho největším přínosem bylo, že díky slavnému jménu a fenomenálním schopnostem přitáhl k fotbalu ve Spojených státech další miliony lidí a pomohl zvětšit fanouškovskou základnu.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 6 / 6
Lionel Messi (Argentina)
Od dob legendárního Brazilce Pelého nehrál ve Spojených státech slavnější fotbalista než Lionel Messi. Do Major League Soccer odcházel v roce 2023 jako osminásobný držitel Zlatého míče s puncem nejlepšího hráče všech dob a zároveň jako čerstvý mistr světa ze šampionátu v Kataru. V 36 letech podepsal smlouvu na dva a půl roku a zatím pomohl klubu Inter Miami ke dvěma trofejím. Stejně jako někteří jeho předchůdci i on rozpoutal další velkou vlnu zájmu o fotbal a přitáhl na stadiony desetitisíce nových fanoušků.
Foto: Profimedia.cz