Příběh Anžeho Kopitara zná asi každý. Urostlý útočník se ze Slovinska dostal přes Skandinávii až do NHL, kterou v posledních třech letech dokázal dvakrát vyhrát. Nejslavnější hokejový pohár světa Stanley Cup tak poprvé v historii zamířil do Slovinska. A kdo ví, třeba brzy poputuje i do sousedního Chorvatska.
Borna Rendulič je největší hvězdou chorvatského hokeje. Tímto gólem zařídil překvapivou výhru své reprezentace nad Litvou.
Sedmadvacetiletý Kopitar, který si v únoru zahrál ve slovinském dresu na olympijských hrách v Soči, není v Los Angeles jen do počtu. Naopak, v týmu, který jej v roce 2005 draftoval coby jedenáctého hráče v pořadí, patří ke klíčovým osobnostem. Letos nejen, že podruhé získal Stanleyův pohár, Kopitar se podruhé v kariéře stal i nejproduktivnějším hráčem play-off. A to se před ním z evropských hokejistů povedlo jen Peteru Forsbergovi a Davidovi Krejčímu.
Kopitar je v NHL raritou. Není totiž obvyklé, aby hokejisté z Balkánského poloostrova hráli v nejprestižnější hokejové lize světa. Jen pro upřesnění, ve slovinské olympijské nominaci byl jediným hráčem zpoza Atlantiku…
Slovinsko už svého průkopníka za oceánem má. A brzy by se mohlo dočkat i Chorvatsko. O místo na scéně se hlásí dvaadvacetiletý Borna Rendulič. Ten sice nebyl do NHL nikdy draftován, v květnu ale podepsal dvouletou dvoucestnou smlouvu s Coloradem a v přípravných duelech se vedení Avalanche snaží přesvědčit o tom, že si šanci v prvním týmu zaslouží.
Pokud Rendulič uspěje, stane se prvním rodilým chorvatským hokejistou, který by si zahrál v NHL. Nabídku mu před sezonou předložili ještě v Nashvillu, hovořilo se také o zájmu New Jersey, Washingtonu a Edmontonu. Vliv na jeho příchod do týmu Avalanhce měla i legenda klubu Joe Sakic.
„Sen se stal skutečností. Je to ale zatím jen první část mého snu,“ řekl při podpisu smlouvy Rendulič. „Vždy jsem věřil, že tento okamžik přijde a neměl jsem žádné pochybnosti, když se ta šance naskytla. Byl jsem si vědom zájmu Colorada. Byl jsem radostí bez sebe,“ podělil se o chvíle slávy.
I když se podle původních zpráv měl na úvod rozkoukávat jen na farmě v týmu Lake Eries Monsters, Rendulič chce víc a touží po NHL. „Nechci být jen kolemjdoucí,“ hlásí útočník, jehož předností je důraz v brankovišti a síla v zakončení. Naopak ví, že musí zapracovat na bruslení.
Seniorský hokej Rendulič okusil už v patnácti letech. Začínal v Medveščaku Záhřeb, ze kterého rodák z hlavního chorvatského města odešel na sever Evropy. Konkrétně si to namířil do Finska. V zemi aktuálních vicemistrů světa během sedmi let vyzkoušel několik klubů a v posledních dvou letech už nastupoval v prvoligovém týmu Hämeenlinny. V uplynulé sezoně zasáhl do 57 zápasů, ve kterých posbíral 32 (11+21) kanadských bodů.
Teď přišel další posun a vysněná šance v Coloradu. Laviny budou sázet na mladé hráče v čele s kapitánem Gabrielem Landeskogem a vycházející hvězdou Nathanem MacKinnonem. Prosadí se po jejich boku i Rendulič? Pokud ano, může chorvatský hokej povznést úplně na jinou úroveň, jako se to ve Slovinsku povedlo Kopitarovi.