Po včerejšku máme za sebou další sezonu anglické Premier League. Měl to být ročník, v němž si to rozdají o titul oba kluby z Manchesteru, ale předsezonní předpoklady odborníků vzaly za své. Korunu šampiona vybojovala londýnská Chelsea.
Na začátku sezony 2016/17 to vypadalo, že se experti nemýlili. Do závodu o mistrovský titul v Premier League vystartoval nejlépe Manchester City. Po šesti odehraných kolech byli Citizens na čele tabulky s plným počtem bodů. V tu chvíli nic nenasvědčovalo tomu, že by měla do boje o prvenství zasáhnout i Chelsea. Mužstvo mělo na kontě jen deset bodů a figurovalo až na osmé příčce tabulky.
Vlažný začátek a pořádná facka
Nový kouč Manchesteru City Pep Guardiola, který v minulosti slavil úspěchy v Barceloně a Bayernu Mnichov, implantoval anglickému týmu vzrušující herní styl a vypadalo to, že Citizens vyrazili suverénně za titulem. Po prvních šesti utkáních měli rozdíl mezi vstřelenými a inkasovanými brankami +13 a dokonce se spekulovalo o tom, že by celek mohl celý ročník odehrát bez jediné porážky. Nezvládl to.
Manchester City postupem času uvadal a mužstvo nakonec ještě muselo zabojovat o umístění mezi elitní čtveřicí, která si zahraje v příštím ročníku Ligy mistrů. Naopak výkony Chelsea šly po šestém kole, kdy Blues prohráli 0:3 na hřišti Arsenalu, raketově nahoru. Jako by mančaft dostal ve správný čas pořádnou facku, která jej probrala z letargie a vybudila jeho skutečný potenciál.
Velkolepá vítězná šňůra
Na ponižující porážku z Emirates Stadium, kde hosté inkasovali všechny tři góly už v první půli a za celý zápas vyslali jen dvě střely na branku, reagoval trenér Antonio Conte v dalším utkání na hřišti Hullu novým rozestavením 3-4-3, což se ukázalo jako nesmírně šťastné řešení. Mužstvo vyhrálo v tomto utkání 2:0 a v následujících pěti zápasech nejenže neinkasovalo jedinou branku, ale patnáct jich nastřílelo.
Chelsea nakonec natáhla sérii vítězných zápasů na třináct a vyskočila na špici tabulky Premier League. Během této šňůry zaznamenali Blues skóre 32:4 a desetkrát neinkasovali jediný gól (z toho šestkrát v řadě). Když tahle šňůra začala, bylo mužstvo na osmé příčce, a když skončila, mělo (téměř) v kapse titul anglického šampiona.
Chvilková naděje pro Tottenham
Ani Chelsea však nedokázala udržet fantastické tempo až do konce ligové sezony. Když Tottenham na začátku ledna ve strhujícím utkání porazil Blues 2:0, zdálo se, že by Spurs přece jen mohli Conteho celek na špici tabulky ohrozit a dali ostatním mančaftům recept na to, jak překonat jeho rozestavení 3-4-3. I v tomto střetnutí vyslali hráči hostujícího týmu jen dvě střely na branku (stejně jako domácí celek, které je však proměnil v góly) a stejně jako po podzimním střetnutí s Arsenalem se opět dokázali rychle otřepat a vrátit na vítěznou cestu.
Hned v dalším zápase rozmetali Blues obhájce titulu z Leicesteru 3:0 a zahájili další šňůru, která tentokrát čítala osm utkání bez porážky, z nichž šest bylo vítězných. Když série skončila, mělo už mužstvo dost velký náskok, takže jej už nemohly ohrozit ani dubnové porážky s Crystal Palace a Manchesterem United. Náskok na druhý Tottenham nikdy neklesl pod čtyři body.
Poslední překážkou na cestě za titulem byl zápas 35. kola na hřišti Evertonu. Blues jej zvládli ve velkém stylu, vyhráli 3:0 a v tu chvíli už bylo jasné, že je o titul nikdo neobere.
Skvěle vyvážený celek
Nový anglický mistr se během sezony prezentoval jako perfektně vyvážený tým, který má na každém postu fotbalovou hvězdu. A všichni hráči se navíc potkali s famózní formou.
Útoku vládl nezastavitelný Diego Costa, který nastřílel 20 branek a k nim přidal sedm asistencí. Nebýt jeho nedisciplinovanosti (10 žlutých karet), mohl být jeho účet ještě bohatší. Po nepovedené loňské sezoně se vrátil do fantastické formy Eden Hazard, který se blýskl 16 góly a pěti nahrávkami. Podle mnohých expertů byl šestadvacetiletý Belgičan vůbec nejlepším hráčem aktuálního ročníku Premier League.
Jako nesmírně šťastný se ukázal přestup defenzivního záložníka N’Golo Kantého z Leicesteru. Subtilní Francouz byl po zásluze jmenován hráčem sezony podle Hráčské asociace. Pro Kantého jde o druhý titul v řadě, poprvé ho hráči z Premier League vynesli na vrchol v minulém ročníku. O jeho kvalitách hovoří fakt, že celky Leicesteru a Chelsea v uplynulých dvou sezonách prohrály jen osm ze 79 zápasů, do kterých Kanté nastoupil (třikrát Leaicester a pětkrát Chelsea).
Superlativy lze plýtvat i na adresu obránce Césara Azpiliquety, který na hřišti nechyběl jedinou minutu a byl stěžejním pilířem defenzívy. Ve skvělého brankáře vyrostl nástupce Petra Čecha Thibaut Courtois, který zvládl sezonu odchytat s šestnácti čistými konty.
Zasloužený titul
V minulém ročníku jsme si prožili příběh provinčního Leicesteru, který se stal nejnepravděpodobnějším šampionem anglické nejvyšší soutěže v její historii, v té současné jsme viděli suverénní jízdu našlapaného mančaftu pod vedením skvělého kouče. Chelsea dozajista pomohl k vítězství v Premier League i fakt, že nehrála v evropských pohárech a na rozdíl od konkurence se tak mohl tým plně soustředit na domácí soutěž, ale nic to neubírá na tom, že jsou Blues anglickými šampiony zcela zaslouženě.
Je však třeba poznamenat, že více než zdatným konkurentem v boji o titul byl Tottenham Hotspur. Kohouti s Chelsea dlouho drželi krok, a to se v přestupové politice a utráceným částkám za posily zdaleka nemohou rovnat nejbohatším klubům z Premier League. K mistrovskému titulu mohou Blues v sobotu přidat ještě jednu trofej. Stačí, když ve finále FA Cupu porazí Arsenal.
Foto: Profimedia.cz