V Minnesotě dobře vědí, komu mají být vděční za rapidní zlepšení výkonů v posledních týdnech. Tým táhne po trejdu z Nashvillu brankář Devan Dubnyk. (Foto: Profimedia.cz)
Když šli hokejisté Minnesoty Wild před šesti týdny do kabiny, vyhýbali se pohledem desce, která visí na stěně chodby. Nebo si přáli mít v týmu nového brankáře...
„Nebylo snadné den co den procházet kolem tohoto panelu a dívat se na něj,“ připustil útočník Wild Jason Pominville. „Opravdu jsme nemohli být horší.“
Na začátku tohoto týdne však z nástěnky sálaly pozitivní vibrace. Místo zkázy a beznaděje ukazovala tabule optimistickou budoucnost. A vedle aktuální tabulky visel zarámovaný obraz brankáře Devana Dubnyka.
Ohromující znovuzrození katapultovalo Minnesotu mezi nejlepší osmičku týmů v Západní konferenci. Naposled v ní mužstvo figurovalo loni v listopadu.
Po vysoké výhře 6:2 nad Dallasem v neděli v noci už nemusejí hráči Wild odvracet od tabulky zrak. Vzhledem k tomu, že sezona vypadala pro Minnesotu ještě nedávno jako ztracený případ a mužstvo připomínalo v polovině ledna mrtvolu, jde o pozoruhodný obrat. Divočáci nyní figurují na sedmém místě ve své konferenci, přičemž v Centrální divizi ztrácí jen dva body na Winnipeg, který má však odehrané dva zápasy navíc.
Vypadá to, jako by mužstvo někdo pokropil živou vodou nebo na něj uvrhl vítězné kouzlo. Od 15. ledna odehráli hokejisté Minnesoty 17 zápasů, z nichž 13 vyhráli, dva ztratili až po prodloužení či samostatných nájezdech a jen dvakrát podlehli soupeři v řádné hrací době.
Jak vysvětlit tak rapidní zlepšení? Není to tak složité. Stačí jedno jméno – Devan Dubnyk.
Osmadvacetiletý kanadský brankář byl 14. ledna vytrejdován do Minnesoty z Nashvillu a od té doby se všechno jako mávnutím čarovného proutku obrátilo k lepšímu. Odchytal všech 17 zápasů s vysoce nadprůměrnou úspěšností zásahů 93,6 % a průměrem 1,64 inkasovaných branek na utkání.
3 brankáři, jejichž výkony šly v NHL oproti minulé sezoně nejvíc nahoru
Jak se zdá, ani hráči nemohou uvěřit tomu, co se to vlastně stalo. „Nikdy jsem něco takového nezažil. Získat v tak krátkém čase tolik bodů, to je skoro jako zázrak,“ řekl Jason Pominville. I on však dobře ví, že za vzestupem stojí nový gólman, jenž se stal oporou, které tým bezmezně důvěřuje.
Před měsícem panovala v šatně Minnesoty nálada jako v márnici. V pondělí, po výhře nad Dallasem, se hráči smáli a žertovali. „Navzdory špatným výsledkům jsme věděli, že máme dobrý tým, jen jsme museli znovu objevit správný způsob jak hrát. Naštěstí se nám to povedlo,“ uvedl nejproduktivnější hráč týmu Zach Parise.
Katalyzátorem, který dokázal hráče nastartovat, však byly spolehlivé výkony gólmana. Stačí se podívat na bilanci kapitána Mikka Koiva, který zaznamenal v posledních deseti zápasech 12 bodů a předvádí parádní výkony. A to v zámořském tisku před nedávnem vyzývali novináři trenéra Mika Yeoa k tomu, aby dal kapitánské céčko někomu jinému a udělil týmu nový impuls. Ze zpětného pohledu to byla hloupá a iracionální myšlenka…
11 týmů z NHL, které na soupisce nemají žádné české hokejisty
Je jasné, že Wild potřebovali Dubnyka, aby Koivu a jeho spoluhráči mohli hrát lépe a využít svůj potenciál. Teď, když jsou tak blízko k play-off, už ale mužstvo nesmí polevit. To je cena za promrhanou první polovinu sezony. Každý zápas je nesmírně důležitý.
Pokud to mančaft zvládne a Dubnyk bude chytat jako dosud, máme tu černého koně vyřazovacích bojů. A s tím asi před měsícem nepočítal ani ten nejoptimističtější fanoušek, natož nějaký expert…