Před Michalem Neuvirthem je obrovská výzva. Český brankář ve službách Buffala by se měl stát novou jedničkou Sabres. Pokud v této roli obstojí, může si vybojovat slušnou pozici do příštích let. Zároveň je ve hře účast na mistrovství světa.
Rodák z Ústí nad Labem letos odchytal 20 zápasů (poslední dnes v noci). Jen tři z nich byly vítězné, Neuvirth inkasuje v průměru 3,29 branek na zápas, přesto je s úspěšností zákroků nad 90 procenty. Za obranou Buffala, nejhoršího týmu celé NHL, se totiž nenudí a v průměru čelí 33 střelám na jedno utkání.
I když šestadvacetiletý gólman odváděl dobrou práci, stabilní místo v brance Sabres si nezajistil. Jedničkou Buffala byl totiž Švéd Jhonas Enroth, který však na konci týdnu odešel do Dallasu. Opačnou stranou putoval Anders Lindbäck, který v NHL odchytal rovnou stovku zápasů. V dresu Stars ale letos zasáhl jen do desíti duelů.
Neuvirthovi, který byl do NHL draftován v roce 2006, se naskytla skvělá šance ukázat vedení Buffala, že má kvality na to, aby se stal novou jedničkou. Tou byl už v sezoně 2010/11, ve které odchytal 57 zápasů za Washington. Další rok jeho herní vytížení kleslo, až Capitals loni Neuvitrha poslali do Buffala.
V uplynulé sezoně odchytal v dresu Sabres jen dva duely. Letos ale dostává více příležitostí a teď možná stojí před klíčovým obdobím kariéry.
Pokud obstojí, může získat i „bonus“ v podobě reprezentační pozvánky na světový šampionát. Neuvirth dosud v národním týmu nechytal ani jednou a v plánech Vladimíra Růžičky zřejmě nefiguroval ani před květnovým turnajem. Důvody byly jasné: malé vytížení, kupa porážek…
Teď má ale všechno ve svých rukách. Po odchodu Enrotha může dokázat, že je brankářem pro Buffalo i pro reprezentaci. Má na to?