Berounští po letech znovu vědí, jaké je to hrát o nejvyšší příčky. Po deseti odehraných kolech nastřádali pouze o bod méně než vedoucí Mladá Boleslav, ještě na konci září dokonce celé soutěži kralovali.
Pro Medvědy jsou to dlouho nepoznané pocity. Na prvních místech tabulky byli naposled před deseti lety, kdy základní část zakončili druhým místem. Poté se dostali až do finále play-off, kde nakonec podlehli Jihlavě, a přišli tak o možnost zahrát si extraligovou baráž.
Hradec je zpět, na návrat do extraligy ale čeká dalších 5 prvoligových týmů
V dalších devíti sezonách se do vyřazovací části probojovali pouze jednou. Pozvolný propad berounského hokeje vyvrcholil v posledních dvou ročnících, kdy mužstvo čekala skupina o sestup.
Během letošní záchranářské mise tým koučoval Petr Novák, který Medvědy převzal v průběhu uplynulé sezony. Berounští tak i díky němu prvoligovou příslušnost nakonec uhájili.
S příchodem Nováka se klub vydal novou cestou. První změny přišly během letní pauzy. Svérázný trenér si v kádru ponechal pouze trojici hráčů, do středočeského města naopak přivedl 26 nových tváří.
„Chceme postavit nový tým s perspektivou aspoň na dva až tři roky. Doufáme, že se nám letos bude dařit lépe, abychom hráli důstojnější roli v soutěži,“ prohlásil Novák před sezonou pro klubový web.
A bývalý kouč Mladé Boleslavi nebo Havlíčkova Brodu své sliby plní. Medvědi do nového ročníku vstoupili sérií sedmi výher v řadě, kterou zlomili až hokejisté Třebíče. Beroun si předtím dokázal poradit i se třemi nejlepšími celky loňské sezony – Mladou Boleslaví, Olomoucí i Ústeckými Lvy.
Berounští hokejisté mají sice slušně našlápnuto do vyřazovací části, Novák však euforii krotí. „Šel bych postupnými kroky. Poslední dva roky skončil Beroun vždycky v baráži a my budeme rádi, když se jí letos konečně vyhneme. Jestli se povede play-off, bude to super, naše cíle ale neměníme.“
Proč je Novákův tým tak úspěšný? Snaží se o jednoduchý hokej. Základem je nepropustná obrana, která spoléhá na mladé brankářské duo Šimbocha s Cikánkem. Jediné, na čem musí Medvědi zapracovat, je střelecká produktivita. Ta odpovídá týmům ze druhé poloviny tabulky.
Poslední kolo základní části se odehraje na konci února. Nejlepších osm celků soutěže čeká play-off, ze kterého vzejdou dva účastníci extraligové baráže. Najde se v ní poprvé v historii místo i pro ambiciózní Beroun?
Foto: www.medvediberoun.cz / Stanislav Souček