Když se vzpomíná na nejlepší turnaje české fotbalové reprezentace, většinou přijde řeč na evropské šampionáty 1996 a 2004. Zajímavé ale je, že jen málokdo zmíní Konfederační pohár FIFA z roku 1997, který hostila Saúdská Arábie.
Můžeme samozřejmě polemizovat o tom, jak byl tento turnaj prestižní. Hlavně, když uvážíme fakt, že Češi na něm vůbec neměli startovat a tuto možnost dostali až po německém odmítnutí účasti. Pravdou ale je, že se jednalo o zajímavou konfrontaci kvalitních týmů – a Češi se nakonec turnaje zhostili se ctí.
Zahájili jej ale rozpačitě. Nejprve remizovali s Jihoafrickou republikou 2:2 (oba góly dal Vladimír Šmicer), nad jejich síly byla Uruguay v tehdejší nejsilnější sestavě (1:2, gól dal Horst Siegl). V utkání se Spojenými Arabskými Emiráty šlo o vše a Češi se podle toho zařídili – zvítězili 6:1 (Šmicer si připsal hattrick, Pavel Nedvěd se trefil dvakrát a jeden gól si soupeř dal sám).
V semifinále čekala ovšem Brazílie a po brankách Romária a Ronalda zvítězila 2:0. Na český tým tedy zbyl duel o bronz a v něm jako protivník opět Uruguay. Odveta tentokrát vyšla Evropanům. O bronzových medailích rozhodl gól Edvarda Lasoty. To byl také poslední zápas, který odkoučoval Dušan Uhrin.
Turnaj nakonec vyhrála Brazílie. Nejlepším střelcem se stal Romário se sedmi góly, druhé místo obsadil Vladimír Šmicer s pěti trefami, který byl lepší než třetí Ronaldo, jenž dal o branku méně. Dodnes má asi bývalý český útočník ve vitríně cenu v podobě stříbrné kopačky a památeční fotku s oběma fotbalovými legendami.
Takže jak to brát? Byl to úspěch, nebo ne?
Turnaj se uskutečnil po neúspěšné kvalifikaci na mistrovství světa 1998. Češi tehdy skončili ve skupině až třetí (je třeba uznat, že Španělé a Jugoslávci byli silnými soupeři) a reprezentace navzdory rok starému stříbru z mistrovství Evropy nebyla zrovna na vrcholu popularity.
V tuzemsku se o akci moc nemluvilo a informace se sháněly dost obtížně. Například sestřihy gólů nabízely agentury jen ze závěrečných utkání turnaje. Navíc se blížily vánočními svátky a tou dobou už měli fanoušci úplně jiné starosti. Možná i proto tento zajímavý turnaj tak trochu upadl v zapomnění. A to je škoda.
Na Konfederačním poháru FIFA v roce 1997 česká fotbaloá reprezentace ostudu určitě neudělala. Tým skončil třetí a Vladimír Šmicer se stal druhým nejlepším střelcem turnaje. (Foto: Profimedia.cz)