Stejně jako příroda připravuje zemědělcům roky hojnosti, jež střídají období neúrody, i v hokejovém světě občas bohatou sklizeň střídá bídná úroda. Vypadá to, že ročník 1996 je z pohledu českého hokeje tím povedeným.
Čeští hokejisté narození v roce 1994 v NHL moc neomračují a ani s těmi, kteří se narodili o rok později, to není o nic slavnější. Báječně to ale vypadá s ročníkem 1996. V následujících kapitolách najdete tucet hokejistů narozených v tomto roce, kteří se v NHL dosud prezentovali v nejlepším světle. Je potěšitelné, že mezi nimi figuruje i jeden tuzemský borec. Při sestavování tohoto žebříčku jsme brali v potaz počet odehraných zápasů, nasbíraných kanadských bodů, bilanci v +/- bodování i průměrný čas strávený na ledě.
Pokračování 2 / 13
12. Timo Meier (Švýcarsko) - New Jersey Devils

Tohle se skautům San Jose v roce 2015 povedlo. Žraloci tehdy v draftu sáhli po švýcarském forvardovi Timo Meierovi jako po devátém hráči v celkovém pořadí, a jak se ukázalo, byla to výtečná volba.
Aktuálně osmadvacetiletý borec je typem fyzicky nadupaného hokejisty, který se nebojí osobních soubojů, přitom je technicky i bruslařsky na vysoké úrovni. Má skvělou střelu i nahrávku a k tomu kreativní myšlení. Rok co rok podává naprosto konzistentní výkony. Stříbrný medailista z mistrovství světa v roce 2018 podepsal loni v létě s New Jersey osmiletý kontrakt s průměrným ročním platem téměř devět milionů dolarů. V NHL odehrál během devíti sezon 576 utkání a zaznamenal 407 bodů (203+204).
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 3 / 13
11. Roope Hintz (Finsko) - Dallas Stars

Roope Hintz je rodákem z Tampere a odchovancem místního Ilvesu, v jehož dresu už coby teenager naskočil do nejvyšší finské soutěže. Dvě sezony pak strávil v barvách IFK Helsinki a vedl si tak dobře, že neušel pozornosti skautů. V draftu v roce 2015 po něm sáhl ve druhém kole na konci páté desítky Dallas.
V zámoří si však musel cestu do týmu Stars v NHL tvrdě vybojovat ve farmářském celku. Nyní kroutí v Dallasu už sedmou sezonu a je jednou z největších opor mužstva. Je to nesmírně kreativní hokejista se smrtícími ofenzivními instinkty. Velmi dobrý bruslař díky své rychlosti vypracuje řadu šancí. Má šikovné ruce a skvělou střelu. V texaském klubu dobře věděli, proč mu předloni nabídli k podpisu lukrativní osmiletou smlouvu.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 4 / 13
10. Kevin Fiala (Švýcarsko) - Los Angeles Kings

Švýcarsko už dávno není hokejovým trpaslíkem a patří mezi světovou hokejovou elitu. Je to výsledek skvělé práce s mládeží. Jedním z produktů tohoto programu je i útočník Kevin Fiala. Osmadvacetiletý hráč s českými kořeny je jedním z největších hokejových talentů ze země helvétského kříže z posledních let.
Fiala je kreativním a inteligentním křidelníkem, který umí tvrdě vystřelit, k tomu je rychlým a chytrým bruslařem. Tvrdě pracující hokejista přesně ví, co chce a kam míří. V aktuální sezoně odehrál v dresu Kings 33 zápasů, v nichž nastřílel 13 gólů a na dalších osm nahrával. Králové s Fialou v létě roku 2022 podepsali sedmiletý kontrakt, který mu zajišťuje průměrný roční příjem ve výši téměř osmi milionů dolarů.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 5 / 13
9. Aaron Ekblad (Kanada) - Florida Panthers

Co byste čekali od jedničky draftu z roku 2014? Pokud jste věřili, že hned v premiérové sezoně ukáže svůj nesporný talent, nemýlili jste se. Kanaďan Aaron Ekblad se neuvěřitelně rychle etabloval v základní sestavě Floridy Panthers a dal rychle tušit, že klub i díky němu mohou čekat skvělé časy. Ne náhodou získal po sezoně 2014/15 Calder Trophy pro nejlepšího nováčka v NHL a letos pomohl Panterům k zisku Stanley Cupu.
Ekblad je rozvážný, zřídkakdy zmatkuje, má tvrdou střelu, je silný na puku a málokdo ho o něj dokáže připravit. Odborníci na něm oceňují výbornou poziční hru a bojovnost, ale také ofenzivní instinkty, což dokládá jeho bilance - během dosavadní kariéry nasbíral v 711 zápasech 367 bodů za 117 branek a 250 asistencí. Podle některých expertů je Ekblad jedním z absolutně nejlepších obránců v lize.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 6 / 13
8. Nikolaj Ehlers (Dánsko) - Winnipeg Jets

Nikolaj Ehlers je důkazem, že talentovaní hráči se nerodí jen v hokejově nejvyspělejších zemích. Rychlé levé křídlo oplývá kreativními schopnostmi, umí střílet góly a je také velmi dobrý ve hře dozadu. V draftu NHL se stal v roce 2014 kořistí Winnipegu, který si ho vybral v prvním kole jako devátého hráče v celkovém pořadí.
Sezonu 2013/14, která byla jeho premiérovou v zámoří, strávil v juniorské soutěži QMJHL, v níž v dresu Halifaxu Mooseheads doslova zářil – v 63 zápasech nasbíral rovných 104 bodů za 49 branek a 55 asistencí. Fantastická byla i jeho bilance v +/- bodování, v němž měl na kontě 65 plusových bodů. Po právu tak získal prestižní Mike Bossy Trophy. Od vstupu do NHL v ročníku 2015/16 už stačil Ehlers odehrát 631 střetnutí, ve kterých zaznamenal do statistik 484 bodů (211+273) a stal se jedním z pilířů mužstva.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 7 / 13
7. Dylan Larkin (Kanada) - Detroit Red Wings

Dylan Larkin kroutí v NHL desátou sezonu a etabloval se v osobnost prestižní zámořské ligy. Že je obrovským talentem předváděl už v americkém národním týmu do 18 let, s nímž získal na světovém šampionátu v roce 2014 zlatou medaili. O rok později se stal nejlepším střelcem na mistrovství světa juniorů a o další rok později už hrál v All-Star Game NHL.
Jeho největší předností je rychlost a robustní postava. Má šikovné ruce a dovede vytvářet šance pro své spoluhráče. Je hbitý, dobrý pro kombinační hru, má tvořivé schopnosti a nebojí se přijímat rány. Larkin je vynikajícím bruslařem, který tvrdě pracuje na celém hřišti, tedy i v defenzivní činnosti.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 8 / 13
6. Jack Eichel (USA) - Vegas Golden Knights

V téměř jakémkoli jiném roce by byl jistojistě jedničkou draftu NHL. Měl však smůlu, že v roce 2015 byl ve stejném osudí s ještě větším talentem (Connorem McDavidem), než byl on sám. A to je co říct, protože o tomto borci mluvili odborníci už v době, kdy byl teenager, v superlativech.
Urostlý útočník zažil hodně povedenou premiérovou sezonu v NHL, v níž hájil barvy Buffala. V 81 zápasech si připsal do statistik 56 bodů za 24 branek a 32 asistencí a patřil k nejlepším nováčkům sezony, což potvrdili také experti, kteří ho zařadili do All-Rookie Teamu. Ve svém druhém ročníku byl ještě produktivnější a 61 utkáních zaznamenal 57 bodů (24+33) a v dalším už jich měl na kontě 82 (28+54). Nekompletní sezonu 2019/20 zakončil se ziskem 78 bodů (36+42).
V Buffalu nosil tři roky na dresu kapitánské céčko, ale před ročníkem 2021/22 klub opustil a nabral smět na Las Vegas, kde nyní kroutí čtvrtou sezonu. V té předminulé pomohl mužstvu k zisku Stanley Cupu. Eichel je skvělým bruslařem s vynikajícím skluzem, zrychlením, citem pro rovnováhu a navíc je nesmírně silný, takže ho jen tak někdo nepošle k ledu. Jakmile dostane puk do jízdy, obránci soupeře mají docela velký průšvih. Většinou pak jen prosviští kolem nich a nezadržitelně míří na branku.
Experti oceňují jeho kreativní schopnosti, ale také střelecké dovednosti. Má bleskurychlou a přesnou střelu zápěstím, umí pálit z dálky, ale je silný také v brankovišti a dává góly z dorážek. Eichel má zkrátka všechny předpoklady, aby byl dlouho jednou z nejzářivějších hvězd NHL.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 9 / 13
5. Kyle Connor (USA) - Winnipeg Jets

Winnipeg si v minulých letech zajistil v draftech pěknou řádku nesmírně perspektivních hokejistů. Jedním z nich je i americký útočník Kyle Connor, jehož si vybrali kluboví skauti v roce 2015 jako 17. hráče v celkovém pořadí.
Do NHL poprvé nahlédl v ročníku 2016/17. Odehrál 20 zápasů a do statistik si zapsal pět bodů (2+3). Od té doby ušel už pořádný kus hokejové cesty. Nyní je uprostřed deváté sezony v NHL a na kontě má 566 odehraných utkání a 528 bodů (262+266).
Connor je dynamické levé křídlo, kterému nechybí rychlost ani kreativita. Kromě výborných bruslařských schopností má skvělé periferní vidění, takže v každém okamžiku přesně ví, co se na ledě děje. Umí s pukem dělat věci, které by jiní ani nezkusili a nechybí mu sebevědomí. Zvládne tvrdě a přesně vystřelit z jakékoli vzdálenosti i pozice, ale dokáže také významně vypomáhat v defenzívě. V roce 2022 získal individuální ocenění Lady Byng Trophy pro nejslušnějšího hráče v soutěži.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 10 / 13
4. William Nylander (Švédsko) - Toronto Maple Leafs

Osmadvacetiletý centr William Nylander je nadprůměrně šikovným a chytrým hráčem, který by dokázal vymíchat soupeře s pukem na holi i v telefonní budce. Kromě toho je fantastickým a agilním bruslařem, a je neuvěřitelně rychlý. Kombinace těchto vlastností z něho udělala v draftu v roce 2014 hodně žádané zboží. Jako osmého hráče v celkovém pořadí ho získalo Toronto.
Zatímco ve hře dopředu je prakticky bezchybný, jisté nedostatky má ve hře dozadu. Na zlepšení defenzivních kvalit ale hodně zapracoval. Podle mínění odborníků je syn dvojnásobného mistra světa a hvězdy NHL Michaela Nylandera jedním z největších hokejových talentů své generace.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 11 / 13
3. Brayden Point (Kanada) - Tampa Bay Lightning

Když člověk přemýšlí o největších hvězdách Tampy Bay, okamžitě ho napadnou jména Nikity Kučerova či Andreje Vasilevského. Jenže mezi tyto osobnosti bezpochyby patří také osmadvacetiletý Kanaďan Brayden Point.
Sezona 2022/23 byla jeho životní. Nastřílel v ní 51 branek a posbíral 95 bodů. Po třech letech, ve kterých ho sužovaly nejrůznější zdravotní lapálie, byl naprosto fit a to se příznivě projevilo na jeho herní pohodě. Když po něm v roce 2014 sáhl floridský klub až ve třetím kole draftu, zřejmě nikdo nečekal, že se stane jedním z nejlepších hráčů z ročníku 1996 v NHL. Nyní už má v elitní lize na kontě přes šest stovek zápasů a téměř stejný počet bodů. Dvakrát významně přispěl k zisku Stanley Cupu. Ve floridském klubu má podepsaný kontrakt do roku 2030 a průměrně pobírá devět a půl milionu dolarů za sezonu.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 12 / 13
2. Mikko Rantanen (Finsko) - Colorado Avalanche

Finský útočník Mikko Rantanen strávil svou poslední sezonu v Evropě v dresu TPS Turku (2014/15) a navzdory útlému hokejovému věku (bylo mu tehdy 18 let) měl funkci asistenta kapitána. To dost vypovídá o jeho talentu. Byla to tenkrát už jeho třetí sezona mezi dospělými – poprvé naskočil do seniorské soutěže, když mu bylo šestnáct let.
Rantanen se představil dvakrát na mistrovství světa juniorů. V roce 2015 dal v pěti zápasech čtyři góly a patřil k nejvýraznějším postavám finského týmu, kterému pomohl ke stříbrným medailím. O rok později už vedl mladý výběr Suomi jako kapitán a přispěl k titulu světových šampionů pěti body v sedmi duelech.
Téměř dvoumetrový a skoro metrák vážící obr je typem hráče, který se valí k brance jako tank a je jen těžko k zastavení. Dokáže tvrdě pracovat v soubojích u hrazení a je nesmírně platný v důležitých momentech zápasů, což předváděl už v nižší soutěži AHL, v níž v sezoně 2015/16 doslova zářil a stal se nejlepším nováčkem ligy.
Je to hokejista silný na puku, který má kreativní schopnosti, z nichž těží jeho spoluhráči. Jde spíše o tvůrce hry než o střelce gólů, a často preferuje přihrávku před střelou na branku. Není to sice nijak excelentní bruslař, ale nedostatky vynahrazuje agilitou, a to i v obranné činnosti, kde je díky svým fyzickým dispozicím hodně platný. I díky jeho schopnostem Colorado vyhrálo v roce 2022 Stanley Cup.
Foto: Profimedia.cz
Pokračování 13 / 13
1. David Pastrňák (Česká republika) - Boston Bruins

David Pastrňák je pravděpodobně tím nejlepším výběrem Bostonu v draftech od roku 2000. Český útočník se stal ofenzivním esem Bruins a jednou z největších osobností NHL. S písmenem „B“ na hrudi nyní kroutí jedenáctou sezonu a drží si průměr jednoho bodu na utkání. Havířovský odchovanec má v klubu podepsanou smlouvu do roku 2031, která mu zajišťuje průměrný plat 11,25 milionu dolarů za sezonu a dělá z něj jednoho z nejlépe placených hráčů v NHL.
Foto: Profimedia.cz