Zdá se to být až neuvěřitelné. Třicetiletý Kovalčuk už několik let patří mezi nejlepší hokejisty světa a jeho kariéra je ověnčena spoustou úspěchů. Ze světových šampionátů má doma pět medailí, z toho dvě zlaté. V roce 2002 získal v Salt Lake City i olympijský bronz. Na výrazný klubový úspěch ale stále čeká. I proto se vrátil do Ruska. „Nikdy jsem ve své kariéře nebyl ligovým mistrem. Doufám, že to s Petrohradem dokážu,“ přeje si Kovalčuk.
Ruský bohatýr je ve své zemi modlou. Zato za Atlantikem ho nenávidí. Fanoušci „rudých ďáblů“ těžko snášeli, když se mocný car nechtěl zpět do USA vrátit po výluce. Ještě hůře ale vstřebávají, že v příští sezoně už se nevrátí vůbec. Kovalčukovo srdce totiž bije pro SKA, kterému se upsal na čtyři roky.
7 nejšílenějších míst, na kterých hokejisté slavili se Stanley Cupem
„Tým získal řadu skvělých hráčů, kteří výrazně posílí SKA. Jak ale víme, role jedince je důležitá, takže hlavní úsilí klubu bylo zaměřeno na získání Kovalčuka,“ mne si ruce prezident klubu Gennady Timchenko. „Ilja už dokázal, že je skutečným vůdcem. A to jak na ledě, tak i mimo něj,“ dodal.
Stejně jako na klubový úspěch čeká Kovalčuk, dychtí po něm i celý Petrohrad. Jeden z nejbohatších klubů celé Kontinentální hokejové ligy, který vlastní bohatá ropná společnost Gazprom Export, domácí ligu nikdy nevyhrál. Teď se ale má vše změnit. Tým v čele s ruskou superstar bude útočit na Gagarinův pohár. Menší ambice si ani klub dávat nemůže.
O Petrohradu se odteď bude psát jako o Kovalčukovi a spol. Jenže Petrohrad, to není jen ruský kanonýr. Ve východní metropoli působí také norský ostrostřelec Patrick Thoresen nebo Švéd Tony Martensson. A Iljovi budou k vysněnému titulu pomáhat také dvě české akvizice, které mohou hrát v celé sezoně klíčovou roli.
Tou první je Alexander Salák, který se do Petrohradu přestěhoval po famózních sezonách strávených na severu Evropy. Druhou posilou je Roman Červenka, jenž má za sebou premiérovou sezonu v NHL. Stejně jako Kovalčuk ale usoudil, že mu v KHL bude líp. Pokud si všechno sedne, jak má, z Petrohradu se může stát hokejová mašina, kterou nepůjde zastavit.
Foto: Profimedia.cz