V úterý v noci odstartoval nový ročník kanadsko-americké NHL a s ním vyvstala otázka, kdo se bude na konci sezony radovat ze zisku Stanley Cupu. Většinou padají jména favoritů, ale každá soutěž má také svého černého koně.
Kdo může být největším překvapením NHL v sezoně 2013/14? Pár adeptů by se najít dalo. Podle mého názoru se této role může směle zhostit (byť to vypadá dost nepravděpodobně) celek Columbus Blue Jackets, tedy tým, ve kterém nehraje žádný Čech a jehož hvězdou je slovenský útočník Marián Gáborík.
Zámořští sportovní komentátoři tipují, že se Columbus zařadí do šedého průměru NHL a pravděpodobně opět nepostoupí do vyřazovacích bojů. Kolikrát v minulosti už se ale experti mýlili? Ani tentokrát nemusí mít pravdu.
Možná to odporuje logice zdravého rozumu označovat za černého koně soutěže mužstvo, které se během dvanácti sezon v NHL dostalo jen jedinkrát do play-off, v němž navíc vypadlo hned v prvním kole, aniž by vyhrálo jediný zápas. Ale časy se mění a právě tato sezona může být pro Modré kabáty přelomová.
Statistiky fandí Columbusu
Vezmu si na pomoc pár čísel z loňské zkrácené sezony. V březnu a v dubnu vyhrál Columbus víc zápasů a nasbíral víc bodů než kterýkoli jiný celek v NHL. Rus Sergej Bobrovskij navíc získal Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře soutěže.
Nebýt bídného startu do sezony, Columbus by si stoprocentně zahrál v play-off a bůh ví, kam by mančaft mohl dojít. V celé sezoně posbíral 24 vítězství, 17 porážek a sedm utkání prohrál až v prodloužení. Za pozornost ale stojí bilance z posledních 29 duelů – 19 výher, pět porážek v prodloužení a stejný počet v řádné hrací době.
Teď si tato čísla transformujeme na plnohodnotnou sezonu. Budeme předpokládat, že jeden z nejmladších týmů v NHL bude pokračovat ve stejném duchu, v jakém minulou sezonu končil a dojdeme k následujícím cifrám.
Pokud vezmeme počet bodů získaných v loňském ročníku, ekvivalent pro regulérní sezonu je 94 bodů. To je číslo, které stačí na postup do play-off. A jestliže vezmeme v potaz jen posledních 29 zápasů z minulé sezony, potom se dostaneme k číslu 119. To by stačilo i na Prezidentský pohár.
Konečně solidní mančaft
Jsou to jen primitivní matematické kalkulace, které však mají ukázat, že tento tým má hodně slušný potenciál. Brankář Bobrovskij, který je v nominaci ruského týmu pro olympiádu v Soči, podepsal v klubu novou smlouvu a před sebou bude mít tentokrát také hodně slušnou obranu.
V útoku má mužstvo fenomenálního slovenského střelce Mariána Gáboríka, pro něhož nemusí být zakletá ani hranice 45 gólů za sezonu. Dvakrát už zvládl nasázet v jednom ročníku 42 branek, takže to je skutečně reálná meta. Ke Gáboríkovi by se mohl přidat talentovaný Američan Cam Atkinson, v jehož možnostech je přidat dalších třicet zásahů pro tým.
Pozitivně se může zúročit práce trenéra Todda Richardse, který je v klubu od roku 2011 a s nímž Columbus v květnu prodloužil smlouvu o další dvě sezony. Jeho metody jsou založené na nekompromisní pracovní morálce a týmovém duchu. Mužstvu může také pomoci přeskupení divizí – Jackets se přesunují do Východní konference, kde to mohou mít jednodušší s cestováním.
Suma sumárum – Columbus je podle mého názoru mužstvem, jež může letos hodně překvapit. Když napíšu, že bude hrát ve finále Východní konference, můžete se klidně smát. Ale možná, že Modrokabátníci se budou smát příští rok na jaře. A pak bych se rád zasmál s nimi. Znáte to - kdo se směje naposled, ten se vždycky směje nejlépe…