Tři dny odpočinku navíc. To by mohl být na konci dlouhé a náročné sezony příjemný bonus, jenž rozhodne o novém držiteli Stanley Cupu. Jenže to není tak jednoznačné.
New York Rangers je překvapivým finalistou, který si zahraje po dvacet let dlouhém čekání opět o Stanleyův pohár. Ve čtvrtek v noci porazili Jezdci ve finále Východní konference Montreal a mohli čekat na jméno soupeře, s nímž se utkají o nejcennější hokejovou trofej na světě. Dozvěděli se ho až v neděli v noci, kdy Los Angeles zdolalo v prodloužení sedmého utkání Chicago.
Finálová série odstartuje ve čtvrtek v noci na ledě Králů v Los Angeles a hosté do ní vkročí odpočatější – na regeneraci budou mít o tři dny víc než soupeř. Na první pohled to vypadá jako velká výhoda, ale opravdu jen na první pohled. Historie totiž ukazuje, že tato výhoda platí jen pro první utkání série. Pak už nehraje absolutně žádnou roli.
Ve třinácti předchozích finálových sériích od roku 1987, kdy měl jeden tým výhodu tří a více dnů odpočinku navíc, dokázal tento mančaft vybojovat trofej pouze čtyřikrát. A v posledních osmi případech se po dařilo jen jednomu jedinému. A to navzdory tomu, že odpočatější celek vyhrál osmkrát úvodní zápas. Dokonce ani Anaheim, který měl v roce 2003 před startem finálové série o sedm dní klidu víc než New Jersey, nakonec vytoužený pohár nezískal.
Rangers tuto situaci dobře znají. Když v roce 1994 nastupovali do souboje s Vancouverem, kanadský soupeř měl také výhodu tří dnů odpočinku navíc. Canucks tehdy dokonce vyhráli první střetnutí série, nakonec v ní ale podlehli newyorskému týmu 3:4.
Jak ukazuje tabulka, paradoxně právě Los Angeles je jedním z mála týmů, který dokázal využít výhodu delšího oddechu a vyhrát Stanley Cup. Kings to zvládli před dvěma lety v sérii s New Jersey Devils, kterou vyhráli 4:2. Tentokrát půjdou do boje o trofej jako unavenější celek, ale statistická data mluví v jejich prospěch…