New Jersey Devils zůstane potřetí v řadě a počtvrté během posledních pěti sezon bez play-off. To je pro klub alarmující zpráva a v zámořském tisku se už spekuluje o tom, že v létě nezůstane z týmu kámen na kameni. Na bídné výsledky by mohl doplatit také český útočník Patrik Eliáš.
Generální manažer New Jersey Devils Lou Lamoriello v posledních dnech už několikrát hovořil o svých plánech, jež chce realizovat před příští sezonou NHL. Především hodlá do týmu přivést dva kvalitní střelce. A naopak – pár stávajících členů mužstva bude muset z klubu zmizet. Mezi možnými adepty je také útočník Patrik Eliáš.
Na otázku redaktora portálu Fire and Ice, zda má český veterán stále ještě schopnosti na to, aby mohl v New Jersey pokračovat, Lamoriello stručně odpověděl: „Ano.“
Koresponduje to s prohlášením osmatřicetileté klubové legendy. „Myslím, že stále mohu být platným hráčem. Takovým, jakým jsem byl v minulé sezoně nebo před pár lety,“ řekl Eliáš, jemuž se v aktuální sezoně příliš nedaří. V 66 zápasech nasbíral jen 32 bodů za 11 gólů a 21 asistencí, což je výrazný pokles oproti předchozímu ročníku, kdy si připsal do statistik 53 bodů (18+35) v 65 duelech.
Eliáš zažívá vůbec nejhorší období od svého vstupu do NHL, kdy v sezoně 1997/98, v 74 utkáních zaznamenal 37 bodů (18+19). To mu bylo 21 let. Především branky, které kdysi tak lehce střílel, nyní Ďáblům chybí. Průměr 2,22 vstřelených gólů na zápas řadí New Jersey až na 28. místo mezi všemi týmy v NHL.
Drahomír Kvasnička, Petr Sobol
Přesně za týden oslaví Eliáš 39. narozeniny a tak se mnozí fanoušci i experti logicky ptají, zda má týmu ještě co dát. Zatímco v minulé sezoně měl průměr 0,82 kanadského bodu na zápas, v té současné spadl na 0,49.
Český matador má však stále důvěru spoluhráčů. „Vždycky to byl skvělý hráč a pořád takovým je,“ uvedl nejproduktivnější hráč mužstva Adam Henrique, který se však stejně jako český forvard letos trápí.
K pozici na čele produktivity týmu stačí Henriquemu pouhých 41 bodů a pokud bude pokračovat do konce základní části v jejich sbírání stejným tempem, stane se lídrem týmu s nejnižším bodovým ziskem v historii klubu. Dosud tento nelichotivý rekord drží Aaron Broten s 55 body z ročníku 1982/83. A vůbec nejméně bodů na čele klubového bodování v historii NHL zaznamenal v loňské sezoně Nick Bjugstad z Floridy, jemuž k tomu stačilo pouhých 38 bodů (16+22).
Patrik Eliáš je se ziskem 1015 bodů nejproduktivnějším hráčem v historii klubu a během aktuální sezony se stal teprve 82. hokejistou, jemuž se podařilo překonat hranici tisícovky. V dresu Devils odehrál 1220 zápasů v základní části a dalších 162 v play-off.
Navzdory obrovským zásluhám ale nejspíš tuší, že jeho dny v New Jersey jsou možná sečteny. V klubu má sice smlouvu ještě na příští sezonu, tu už by ale mohl odehrát jinde. A možná to bude jeho poslední ročník v NHL.
„Kdesi v koutku mysli to je, ale bylo by předčasné se tím zabývat. Uvidíme, co přinese příští sezona. Může se stát ještě spousta věcí,“ řekl Eliáš, který má ve smlouvě doložku o nemožnosti výměny bez jeho souhlasu. Stejnou klauzuli však měl v kontraktu i jeho dobrý kamarád a donedávna i spoluhráč Marek Židlický, který před nedávnem zamířil do Detroitu.
Foto: Profimedia.cz