Mohl to být soupeř plzeňské Viktorie ve čtvrtém předkole Ligy mistrů. Kazašskému celku Šachťor Karaganda nakonec přisoudil los slavný Celtic Glasgow a Západočeši si oddechli. Vyhnuli se předlouhé cestě do hornického města, kde místní tým minulý týden zdolal skotské mužstvo 2:0 a senzačně nakročil do hlavní fáze soutěže.
Z kazašské Karagandy je to čtyřikrát blíž k mongolským hranicím než do sídla organizace UEFA ve Švýcarsku. Přesto tým z větrného města ve střední Asii bude ve středu bojovat v odvetném střetnutí čtvrtého předkola o postup do základní skupiny Ligy mistrů.
Po senzačním vítězství na domácím hřišti stačí Šachťoru uhrát ve středu večer ve Skotsku remízu, ale může si dokonce dovolit i porážku o jeden gól. A jestliže vstřelí na hřišti Celticu branku, pak může postoupit i v případě prohry o dva góly.
V sázce je místo mezi dvaatřiceti elitními evropskými celky a pěkný balík peněz. Každý účastník základní fáze Ligy mistrů vyinkasuje částku 8,6 miionu eur (přes 220 milionů korun), za každé vítězství dostane další milion a za remízu polovinu této sumy.
Za vidinou zlatého pokladu bude Šachťor cestovat přes pět časových pásem na západ. Postup do základní skupiny Ligy mistrů by byl pro klub, který byl založen v roce 1958, největším úspěchem v jeho historii. A zároveň největším úspěchem kazašského fotbalu v dějinách.
Kazachstán spadal až do roku 2002 pod asijskou konfederaci, po přeskupení se dostal (dost nesmyslně) do evropské zóny. Obrovská vzdálenost Karagandy od starého kontinentu teď začíná potenciální protivníky Šachťoru děsit. A protože postup Kazachů přes Celtic není nereálný, mají se nejlepší evropské velkokluby opravdu čeho obávat.
Kromě vzdálenosti a časového posunu by na Barcelonu, Real Madrid či Bayern Mnichov čekalo v listopadu a prosinci v Kazachstánu mimořádně chladné klima. Nejen skotští fanoušci proto budou ve středu fandit Celticu. Postup ostrovního mužstva je v zájmu celého evropského fotbalu.
Ani postup Karagandy do základní skupiny Ligy mistrů by ale nemusel být tragédií. UEFA by totiž ze strany velkoklubů čelila obrovskému tlaku, aby přehodnotila začleňování asijských týmů do evropských pohárů a případně i kvalifikací na kontinentální či světové šampionáty. A to by bylo jen dobře. Ať se to komu líbí nebo nelíbí, Kazachstán zkrátka nepatří do evropského fotbalu…