Hokejová NHL je v kurzu. Ani výluka v sezoně 2012/13 její reputaci příliš neuškodila. Po celé Severní Americe se totiž hlásí zájemci o licenci, která by jim otevřela brány do nejslavnější ligy světa. K rozšíření soutěže dojde už v příštím roce.
V roce 1967 došlo k nejvyššímu nárůstu počtu klubů v NHL, a to rovnou na dvojnásobek. Tehdy šestici Chicago, Toronto, Montreal, Boston, Detroit a New York Rangers doplnilo šest nových celků – Los Angeles, St. Louis, Minnesota, Philadelphia, Pittsburgh a California Seals. Od té doby přibylo v soutěži dalších osmnáct týmů a v současnosti hraje NHL třicet mančaftů. A další už netrpělivě klepou na dveře.
Od zatím posledního rozšíření uplynulo už šestnáct roků. Teď to ale vypadá, že by se brzy mohly na kluzištích prohánět hokejisté z dalších nových týmů. Jisté je, že od příští sezony bude v NHL nové mužstvo z Las Vegas. Dalšími zájemci o špičkový hokej jsou také Seattle, Kansas City a Quebec. Další klub v NHL by prý mohlo mít i kanadské Toronto.
Možná že rozšíření se už v příští sezoně zásadně dotkne stávajících klubů, protože nový účastník soutěže si bude vybírat hráče do svého týmu z jejich řad. Když v letech 1998, 1999 a 2000 vstupovaly do NHL nové celky, mohly si „staré“ kluby chránit jednoho brankáře, pět obránců a devět útočníků, nebo dva brankáře, tři obránce a sedm útočníků. Ze zbytku si mohli zájemci poskládat nový mančaft.
Ale pozor, aby na příchozí nezůstalo jen hokejové „smetí“, musel každý klub nechat na soupisce nechráněných hráčů aspoň jednoho obránce a útočníka, který odehrál v předchozí sezoně aspoň 40 zápasů, a brankáře, jenž v ní odchytal minimálně deset utkání. Pochopitelně, že existovaly nejrůznější nuance, které například v roce 1999 chránily gólmany klubů, z nichž „ukradli“ nováčci NHL brankáře při rozšíření v předchozím roce atd. To teď ale není podstatné.
Zásadní je, že rozšíření může přeskupit síly v NHL. Ne, že by nováček hned měl mužstvo, jež by útočilo na Stanley Cup (i když i to se může stát), ale „vyzobáním“ hráčů ze sestav současných týmů, by právě tyto kluby mohl oslabit.
Nezanedbatelnou roli mohou hrát i platové stropy. Představme si, že sezona absolutně nevyjde nějaké superhvězdě s dlouhodobou lukrativní smlouvou. Klub se tak může Crosbyho, Oveččina nebo dvojčat Sedinových (to by byla pecka, co?) elegantně zbavit a odlehčit si na úkor ligového nováčka rozpočet. A kdo ví, v novém týmu může Crosby, Ovečkin nebo Sedin pookřát a udělat z něj konkurenceschopný mančaft. Možná nás čekají docela vzrušující časy…